明朝万历年间，江南有个叫周家村的小地方，村里有位六十多岁的卖油翁，人们都叫他张老爹。

张老爹每日挑着油担走街串巷，油葫芦碰得叮当响。这年寒冬腊月，村里来了个衣衫单薄的穷书生李文启，租住在村东头的破庙里。书生每日天不亮就捧着书卷诵读，夜里就着月光写字，饿了就去山上挖野菜充饥。

这天清晨，张老爹路过破庙，听见里面传来撕心裂肺的咳嗽声。推门一看，书生正蜷在稻草堆里发抖，脸色青白如纸。张老爹二话不说放下油担，掏出怀里焐着的两个烤红薯：'后生仔，趁热吃。'

此后每天，张老爹都会'恰好'多带些吃食。正月里油价涨了三文钱，他却仍按老价钱卖给书生，悄悄往油瓶里多舀一勺。书生要付钱，他就摆摆手：'我这把年纪要钱做什么？你好好读书就是报答。'

三月科考在即，书生却连赶考的路费都没有。张老爹得知后，连夜敲开当铺大门，当了祖传的银烟杆。他把碎银子塞给书生时，手掌上还带着当铺画押的红印。

放榜那天，整个周家村都轰动了——李文启高中举人！新举人回乡第一件事就是跪在张老爹门前，却发现油担蒙尘，老人已卧病半月。原来那日当完烟杆，老人冒雨回家染了风寒。

后来李文启赴任知县，专门在后衙辟了间油坊，请张老爹当掌柜。更奇的是，老人那些多给的'一勺油'，竟被书生记了满满一本账，折算成银子在县城办了义学。

如今县志里还记着这事，那本'油账'和银烟杆就供在义学正堂。每逢初一十五，总有人往烟杆里添一撮新烟丝，青烟袅袅，仿佛在续写这个关于温暖的古老故事。